Gringe, gardien de la porte Nord :

Gringe était resté fidèle au poste malgré tous les bouleversements survenus au Château. Même s’il aurait préféré plonger dans une cuve d’huile bouillante que de l’admettre, il aimait son travail. Grâce à celui-ci, sa famille bénéficiait d’un logement décent après avoir longtemps vécu à la dure sous les murs du Château. La demi-couronne que lui avait donnée Marcia allait jouer un rôle important dans son existence. Ce jour-là, pour la première et la dernière fois, Gringe conserva une partie du péage - précisément la demi-couronne de Marcia. Plus il soupesait et réchauffait le disque d’argent massif dans sa paume et moins il avait envie de s’en séparer. Il le glissa dans sa poche, en se promettant de l’ajouter plus tard à la recette. Mais il ne put s’y résoudre. Ainsi, la demi-couronne passa plusieurs mois au fond de sa poche, tant et si bien qu’il finit par la considérer comme sa propriété.

Les choses en seraient restées là si Gringe n’avait trouvé une pancarte clouée sur la porte Nord par une fraîche matinée d’hiver, presque un an plus tard :

Avis de conscription
Tous les garçons entre onze et seize ans autres que les apprentis des corporations agréées sont tenus de se présenter à la caserne de la Jeune Garde demain à six heures

Gringe eut un coup au cœur. Son fils Rupert avait fêté son onzième anniversaire pas plus tard que la veille. Mme Gringe piqua une crise de nerfs en apprenant la nouvelle. Gringe était aussi bouleversé qu’elle, mais il retrouva son calme en voyant Rupert déchiffrer la pancarte, livide d’angoisse. Il fourra ses mains dans ses poches et réfléchit. Par habitude, il serra la demi-couronne de Marcia entre ses doigts et la solution lui apparut aussitôt.

Le lendemain matin, à l’ouverture des portes, un nouvel apprenti se présentait sur le chantier naval. Il s’appelait Rupert Gringe et son père avait passé en son nom un contrat de sept ans avec Jannit Maarten, constructrice de bateaux de pêche, moyennant un acompte substantiel d’une demi-couronne.